La prospective (ou foresight) est une démarche d’anticipation structurée. Elle permet d’explorer et d’identifier des futurs et d’aider à orienter les choix d’aujourd’hui.

On distingue trois approches complémentaires (Calay et al., 2022d ; Dreyer & Stang, 2013 ; Commission européenne, 2023) :

• La prospective exploratoire : elle permet d’analyser des situations incertaines et d’identifier des phénomènes de rupture — qui rompent complètement avec ce qui était jusque-là communément admis dans un domaine donné — pour imaginer différents futurs possibles à moyen ou long terme.
• La prospective normative : à partir de l’identification d’objectifs et de moyens, elle permet de proposer des futurs souhaitables.
• La prospective stratégique : elle vise à intégrer les résultats des démarches prospectives dans les décisions politiques et organisationnelles.

La prospective permet ainsi d’anticiper les changements et leurs implications de manière proactive, de mieux s’y préparer et de rendre les politiques publiques plus résilientes. En s’appuyant sur l’intelligence collective et le partage d’expertise, elle participe à créer des connaissances pour mieux comprendre les évolutions futures et prendre des décisions.

Favorisant l’interdisciplinarité, la pluralité et la participation, elle complète les approches prévisionnelles plus quantitatives, en intégrant notamment des ruptures ou des événements rares à fort impact (comme la pandémie de Covid 19 ou les inondations de juillet 2021) (Dreyer et Stang, 2013 ; Calay et al. 2022a, 2022e, 2022f ; Commission européenne, 2023 ; OCDE, 2019) ; Petit Jean, 2016).

La veille prospective est l’une des méthodes les plus fréquemment utilisées dans une approche prospective et est une base essentielle afin d’identifier des enjeux prospectifs et de nourrir les études dans ces domaines.

Elle consiste à surveiller activement l’environnement afin de repérer :

• des signaux faibles ;
• des tendances (croissantes ou décroissantes) ;
• des phénomènes émergents ;
• des ruptures et événements improbables à fort impact ;
• des facteurs de changement (drivers).

L’objectif est de détecter tôt les évolutions susceptibles d’affecter la société, l’économie, l’environnement… et leurs impacts. Ces observations nourrissent ensuite des analyses, des stratégies, des politiques publiques.

Les objectifs d’une veille prospective et de la gestion de risques et des crises sont complémentaires (Brunet et Guyot, 2019). La prospective, et la veille prospective, permettent d’identifier des informations anticipatives liées, entre-autre, aux risques à long terme pouvant potentiellement impacter la Région wallonne. Cela favorise l’adaptation des stratégies mises en œuvre ainsi qu’une meilleure préparation, prévention et in fine, gestion des risques et crises à venir et des acteurs concernés. Elle permet donc de renforcer une vision multidisciplinaire des risques dans un contexte de polycrises.

Au CORTEX, la veille prospective constitue la première étape d’une démarche prospective complète. Elle vise en particulier à :

1. Identifier et anticiper les risques émergents /potentiels et leurs impacts et causes, dans les domaines naturels, technologiques, sociétaux, économiques, politiques ou juridiques.
2. Sensibiliser les acteurs publics aux risques et évolutions futures possibles.
3. Produire des connaissances partageables avec d’autres acteurs, grâce à l’intelligence collective.
4. Soutenir la prise de décision stratégique.

Les principaux bénéficiaires sont les services du SPW, le Gouvernement wallon, les Unités d’Administration Publique (UAP), les services de gestion des risques et les institutions de recherche. Les résultats peuvent également intéresser un public plus large (entreprises, citoyens…).